Entende-se por deficiência física a alteração completa ou parcial de um ou mais segmentos do corpo humano, acarretando o comprometimento da função física, que se apresenta como: paraplegia; paraparesia; monoplegia; monoparesia; tetraplegia; triplegia; hemiplegia; hemiparesia; ostomia; amputação ou ausência de membro; paralisia cerebral; nanismo; membros com deformidade congênita ou adquirida, exceto as deformidades estéticas e as que não produzam dificuldades para o desempenho de funções (Decreto n. 5.296 2/12/2004).
Algumas deficiências físicas, como as decorrentes de lesão medular, além de causarem seqüelas físicas, isto é, alterações no funcionamento do aparelho locomotor, podem trazer, concomitantemente, alterações nas diversas funções dos sistemas do organismo: excretor, respiratório, circulatório, reprodutivo e sexual. Dada a extensão de tais disfunções, são necessários alguns cuidados básicos para evitar complicações decorrentes delas. As complicações mais comuns em lesões crônicas são as escaras (feridas na pele provocadas pela falta de mudança de decúbito) e a infecção urinária. A prevenção dessas complicações exige o empenho constante do portador da lesão medular, além de um ambiente adaptado e, por vezes, o auxílio de terceiros em alguns procedimentos.
Como interagir com o deficiente físico (em cadeira de rodas):
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Sente-se para que você possa ficar com os olhos num mesmo nível. Para uma pessoa sentada, é incômodo ficar olhando para cima por muito tempo
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Não se acanhe em usar palavras como “andar” e “correr”, as pessoas que usam cadeira de rodas empregam as mesmas palavras;
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Não vá segurando automaticamente a cadeira de rodas, ela é parte do espaço corporal da pessoa, quase uma extensão do seu corpo. Agarrar ou apoiar-se na cadeira de rodas é como agarrar ou apoiar-se numa pessoa sentada numa cadeira comum. Isso, muitas vezes, é simpático, se vocês forem amigos, mas não deve ser feito se vocês não se conhecem;
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Esteja atento para a existência de barreiras arquitetônicas quando for escolher uma casa, restaurante, teatro ou qualquer outro local que queira visitar com uma pessoa em cadeira de rodas.